Fuertes y menos quebradizos: los imanes de samario para el coxis

En los últimos años, los metales de tierras raras se han vuelto todo menos raros. No sólo comienzan a aparecer en un amplio espectro de productos industriales y de consumo, sino que varios científicos destacados han comenzado a aclamar estos dispositivos únicos como una respuesta a los males ambientales. ¿La razón? Porque los metales de tierras raras, o "OREM", pueden crear un gran impacto positivo en varios ámbitos.

¿Qué son las tierras raras? Si bien cada vez más personas visualizan este metal magnético a través de su forma más conocida, el hierro, un metal de tierras raras, en realidad existen varios otros tipos. Por ejemplo, un metal de tierras raras conocido como neodimio es el responsable de crear muchos de los imanes altamente personalizados que se utilizan en los experimentos científicos actuales. El imán de neodimio crea una especie de campo magnético muy estable, lo que permite a los científicos controlar las partículas y evitar que fluyan a niveles peligrosos.

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Otros metales de tierras raras, como los imanes de samario y cobalto y la espinela disporia, también se utilizan en el proceso de fabricación para una variedad de aplicaciones. La espinela disporia es particularmente útil para crear imanes permanentes. Los imanes permanentes funcionan maravillosamente en equipos médicos como máquinas de rayos X y resonancias magnéticas, lo que permite a los profesionales de la salud diagnosticar mejor a los pacientes. En casos raros, se han utilizado imanes de samario y cobalto (un tipo de metal de tierras raras) para alimentar televisores. Las partículas de cobalto dentro del metal de tierras raras emiten un alto nivel de radiofrecuencia, que a su vez puede proporcionar un flujo constante de energía eléctrica.

Sin embargo, lo que hace que las tierras raras sean tan especiales es su fuerza inherente. Mientras que otros materiales se vuelven quebradizos una vez que han sido expuestos a mucho calor (como cuando se les coloca una cafetera o un horno de microondas), estas tierras mantienen su fuerza e integridad. Esta fuerza también los hace resistentes a la corrosión, razón por la cual los científicos y las industrias los utilizan regularmente. Si bien la resistencia y durabilidad de las tierras raras y otras formas de este metal magnético son un tema de debate, es seguro decir que la mayor parte del debate involucra la idea de que la fuerza de un imán está directamente relacionada con su tamaño.

Los imanes con mayor resistencia producirán una mayor cantidad de corriente eléctrica. Si bien esto puede no parecerle muy importante a primera vista, tenga en cuenta que la electricidad funciona a una escala bastante grande. Una sola batería AA, por ejemplo, sólo podrá alimentar una cantidad determinada de dispositivos, dependiendo de su tamaño. Un conjunto mucho más grande, que contenga miles de baterías AA, requerirá más energía para funcionar correctamente.

Entonces, es posible alimentar todos sus equipos electrónicos con un tipo de imán de tierras raras, conocido como neodimio, hierro y boro o NEM. Aunque este material es bastante raro (un metal que sólo se encuentra en muy pocos minerales únicos), recientemente ha estado disponible mediante tecnología que utiliza gran calor para fusionar tierras raras. Con esta nueva tecnología, los ingenieros han podido crear conjuntos mucho más grandes de estos imanes especializados, que ahora se utilizan en viviendas residenciales de todo el país.

Si bien este proceso de fusión de tierras raras aún no se ha mejorado, los ingenieros han desarrollado formas de hacer que los imanes sean más fuertes y menos quebradizos mediante el uso de técnicas como la ionización y el tratamiento con radiación. Al exponer electrodos metálicos a iones o altos niveles de radiación, los ingenieros han podido aumentar la fuerza de sus imanes sin aumentar su tamaño. Debido a esto, ahora pueden utilizar estos imanes fuertes y menos frágiles para una variedad de aplicaciones. Actualmente, muchos implantes médicos funcionan con imanes, por ejemplo, a medida que los médicos intentan crear métodos más fuertes y seguros para insertar medicamentos en el cuerpo. Los imanes más fuertes mantienen los imanes cerca del cuerpo para que sea menos probable que pierdan su fuerza, lo que significa que se absorbe una mayor cantidad del fármaco y permanece en el cuerpo por más tiempo.

Otro tipo de imán fuerte y menos frágil que puede interesarle es el imán de samario y cobalto. ¡Este tipo de imán de tierras raras es tan fuerte y duradero que un joyero profesional puede dañarlo! Debido a que el imán de cobalto es tan resistente, no se dobla ni se rompe fácilmente, lo que permite elaborarlo en aretes, collares, pulseras, anillos y muchos otros tipos de joyería. Debido a que no es corrosivo y es fuerte, este tipo de imán es muy deseable y especialmente bueno para quienes trabajan en la industria electrónica y de la salud.